Cartas náuticas: qué son y cómo leerlas
Qué es una carta náutica
Una carta náutica es la representación de una zona de mar y de la costa pensada para navegar: recoge las profundidades, la naturaleza del fondo, los peligros, el balizamiento y los datos necesarios para situarse y trazar rumbos. Es la herramienta central de la navegación y una de las partes que más peso tiene en el examen del PER.
La proyección Mercator
La mayoría de cartas náuticas emplean la proyección Mercator. En ella, meridianos y paralelos forman una cuadrícula de líneas rectas y, sobre todo, la loxodrómica (la línea de rumbo constante) se dibuja como una recta, lo que permite trazar rumbos con regla.
La escala
La escala relaciona la distancia en la carta con la distancia real. Una carta de escala grande (por ejemplo 1:25.000) muestra poca zona con mucho detalle; una de escala pequeña (1:500.000) abarca mucha zona con poco detalle. En la mar, las distancias se miden en la escala de latitudes (el margen vertical), donde 1 minuto de latitud = 1 milla náutica.
Sondas y naturaleza del fondo
Las sondas son los números que indican la profundidad, reducida al cero hidrográfico (un nivel próximo a la bajamar viva equinoccial), por lo que la profundidad real casi siempre es igual o mayor. Las líneas de veril unen puntos de igual profundidad, y unas abreviaturas indican la naturaleza del fondo (arena, roca, fango…).
La rosa de los vientos
Las cartas incluyen una o varias rosas graduadas de 000º a 360º. La rosa exterior da los rumbos verdaderos y, a veces, una interior da los magnéticos. Con ella y una regla se trazan y miden rumbos y demoras.
El ejercicio de carta
En el examen del PER se resuelve un ejercicio de carta: a partir de una situación, calcular rumbos y demoras, situarse por demoras o por enfilaciones, y corregir el efecto de la corriente (deriva) y del viento (abatimiento). Se practica sobre una carta de ejercicios y es la sección con un límite de errores propio, así que conviene entrenarla a fondo.