Chaleco salvavidas: tipos, flotabilidad y normativa
El chaleco salvavidas
El chaleco salvavidas es el elemento de seguridad individual más importante a bordo. Su función es mantener a flote a una persona en el agua y, en los modelos más completos, voltearla para dejarla boca arriba aunque esté inconsciente. Debe haber uno por cada persona a bordo, homologado y de la talla adecuada.
Flotabilidad: los newtons
La capacidad de un chaleco se mide en newtons (N). A grandes rasgos:
- 50N — ayuda a la flotación: para nadadores y aguas protegidas cercanas a la costa. No garantiza voltear a una persona inconsciente.
- 100N: aguas resguardadas; puede no voltear en todas las condiciones.
- 150N: uso general en alta mar con ropa de agua; voltea a la mayoría de personas.
- 275N: para alta mar, condiciones extremas o ropa muy voluminosa.
Los de 50N son, en rigor, ayudas a la flotación; los de 100N en adelante son chalecos salvavidas propiamente dichos.
Chaleco frente a ayuda a la flotación
- La ayuda a la flotación (50N) sirve para quien sabe nadar y navega cerca de la costa; hay que colaborar para mantenerse a flote.
- El chaleco salvavidas (150N o más) está pensado para mantener a flote y boca arriba a una persona aunque no colabore. Es el recomendable para travesías y mar abierta.
Material de seguridad obligatorio
El chaleco forma parte del equipo de seguridad obligatorio, que varía según la zona de navegación (distancia a la costa). Además de los chalecos, suele incluir aros o herraduras salvavidas, luces y señales de socorro, extintores, medios de achique y de remolque. Antes de zarpar, comprueba que llevas el material que exige tu zona y que está en buen estado.