Las mareas: qué son y cómo se calculan

Qué son las mareas

Las mareas son el ascenso y descenso periódico del nivel del mar. Se producen sobre todo por la atracción gravitatoria de la Luna y, en menor medida, del Sol, combinada con la rotación de la Tierra. Conocerlas es clave para navegar, entrar a puerto o fondear sin tocar fondo, especialmente en el Atlántico y el Cantábrico, donde la carrera de marea es grande (en el Mediterráneo es muy pequeña).

Pleamar, bajamar y carrera

• Pleamar: el nivel más alto que alcanza el agua.
• Bajamar: el nivel más bajo.
• Carrera de marea (o amplitud): la diferencia de altura entre una pleamar y la bajamar siguiente.
• Repunte: el momento de nivel estable, sin apenas corriente, en el cambio de marea.

Entre una pleamar y la siguiente pasan unas 12 horas y 25 minutos, así que hay aproximadamente dos pleamares y dos bajamares al día.

Mareas vivas y mareas muertas

• Mareas vivas (sicigias): las de mayor carrera. Ocurren en luna nueva y luna llena, cuando Sol y Luna suman su atracción.
• Mareas muertas (cuadraturas): las de menor carrera. Ocurren en cuarto creciente y menguante, cuando Sol y Luna tiran en ángulo.

El coeficiente de marea

El coeficiente es un número (aproximadamente de 20 a 120) que indica la amplitud de la marea de un día concreto:

• Coeficiente alto (> 90): mareas vivas, mucha diferencia entre pleamar y bajamar.
• Coeficiente bajo (< 40): mareas muertas, poca diferencia.

Por qué importa al navegar

• Sondas: las cartas dan la profundidad al cero hidrográfico; en pleamar habrá más agua de la que marca la carta.
• Corrientes de marea: el agua entra y sale con fuerza en estrechos y rías; conviene aprovecharlas a favor.
• Fondeo y amarre: hay que largar cadena y dejar amarras contando con la subida y bajada del nivel.

Consulta siempre el anuario de mareas o una tabla de la zona antes de planificar la singladura.